레오나르도 다빈치(1452~1519)는 화가이자 과학자·기술자였다. 밀라노에서 〈최후의 만찬〉을 그렸고, 1500년대 초 〈모나리자〉를 그리기 시작했다. 그의 노트에는 해부학, 비행 기계, 물의 흐름 연구 등이 빼곡하다. 말년에는 프랑스 왕의 초청을 받아 프랑스에서 세상을 떠났다.
미켈란젤로(1475~1564)는 피렌체에서 대리석 조각 〈다비드〉를 완성했고, 로마에서 교황의 주문으로 시스티나 성당 천장화(1508~1512)를 그렸다. 라파엘로(1483~1520)는 같은 시기 바티칸 궁전에 고대 철학자들을 그린 〈아테네 학당〉을 남겼다.
이들의 작품은 원근법과 정확한 인체 표현으로 사람과 세상을 생생하게 그려 냈다. 그러나 화려한 예술의 비용은 교황청과 부자들의 돈에서 나왔다. 특히 로마 성 베드로 대성당을 새로 짓는 막대한 비용은 얼마 뒤 종교 개혁의 불씨와도 이어진다.