괴베클리 테페는 언덕 위에 T자 모양의 거대한 돌기둥을 둥글게 세운 유적이다. 큰 기둥은 높이가 5m를 넘고, 여우·멧돼지·뱀·독수리 같은 동물이 새겨져 있다. 가장 이른 건축은 기원전 9500년경으로 거슬러 올라간다.
1990년대부터 독일 고고학자 클라우스 슈미트가 이끈 발굴로 세상에 널리 알려졌다. 이 유적을 세운 사람들은 아직 본격적으로 농사를 짓지 않은 수렵·채집민이었다. 많은 사람이 모여 무거운 돌을 다루려면 뛰어난 조직력이 필요했다.
그래서 ‘사람들이 농사를 지어 여유가 생긴 뒤에야 큰 건축물을 세웠다’는 옛 생각이 흔들렸다. 오히려 모임과 의례를 위해 모여 살게 된 것이 농경을 앞당겼을 수도 있다는 견해가 나왔다. 다만 이곳이 신전이었는지, 사람들이 살던 곳이었는지는 지금도 연구 중이다.