지중해 동쪽 해안에서 메소포타미아까지 초승달 모양으로 이어진 이 지역은 비옥한 초승달 지대라 불린다. 기원전 9500년경부터 이곳 사람들은 야생 밀·보리·렌즈콩 가운데 알이 잘 떨어지지 않는 것을 골라 심었다. 수백 년 넘게 이렇게 고르고 심는 사이 곡식은 점점 사람에게 맞게 바뀌었다. 이것을 작물화(재배종으로 길들이기)라 한다.
동물도 길들여졌다. 기원전 8500~8000년경 무렵 염소와 양, 이어서 소와 돼지가 가축이 되었다. 고기뿐 아니라 젖, 털, 가죽을 꾸준히 얻을 수 있게 되었다.
요르단강 가의 예리코에는 기원전 8000년경 돌로 쌓은 담과 탑이 세워졌다. 세계에서 가장 오래된 마을 가운데 하나로 꼽힌다. 농사 기술은 이후 수천 년에 걸쳐 아나톨리아를 지나 유럽으로, 동쪽으로는 이란과 남아시아로 퍼져 나갔다.