약 1만 4천 년 전 무렵부터 지구가 따뜻해지면서 서아시아의 레반트(지금의 이스라엘·요르단·레바논·시리아 일대)에는 야생 밀과 보리, 도토리 같은 먹을거리가 풍부해졌다. 이곳의 나투프 문화 사람들은 사냥과 채집을 하면서도 돌로 만든 둥근 집을 짓고 오래 머물렀다.
이들은 낫과 맷돌 같은 도구로 야생 곡식을 거두고 갈았다. 그런데 기원전 1만 900년경부터 약 1천 년 남짓 갑자기 추위가 돌아왔다(영거 드리아스기). 먹을거리가 줄어든 이 시기가 사람들이 곡식을 직접 심고 돌보게 된 계기 가운데 하나였다는 견해가 있다.
추위가 끝난 기원전 9600년경 이후 기후는 다시 따뜻하고 안정되었다. 이때부터 지금까지 이어지는 시기를 홀로세라 부르며, 이 안정된 기후 속에서 세계 여러 곳에서 농사가 시작되었다.