에스파냐는 300년 가까이 멕시코에서 아르헨티나까지 광대한 아메리카 땅을 다스렸다. 식민지에서 태어난 백인인 크리오요는 부유해도 높은 관직에서 밀려나 불만이 컸고, 원주민·혼혈인·아프리카계 노예는 더 심한 차별을 받았다. 미국 독립과 프랑스 혁명, 아이티 혁명 소식도 전해졌다.
1808년 나폴레옹이 에스파냐 왕을 끌어내리자 ‘누구에게 복종해야 하는가’라는 혼란이 생겼다. 1810년 카라카스·부에노스아이레스·보고타 등에서 크리오요들이 자치 정부(훈타)를 세웠다. 같은 해 9월 16일 멕시코 돌로레스 마을의 신부 이달고는 종을 울려 농민과 원주민에게 봉기를 호소했다(‘돌로레스의 외침’).
이달고는 이듬해 붙잡혀 처형되었고, 뒤를 이은 모렐로스 신부도 1815년 처형되었다. 그러나 1821년 본래 왕당파 장교였던 이투르비데가 독립 세력과 손잡으면서 멕시코는 독립했다. 9월 16일은 지금 멕시코의 독립 기념일이다.