1980년 9월 이라크의 사담 후세인은 혁명 직후 혼란한 이란을 침공했다. 국경 수로와 유전 지대를 노린 공격이었지만 이란이 거세게 반격하면서 전쟁은 1차 대전 같은 참호전이 되었다. 이라크는 화학 무기를 썼고, 1988년 자국 쿠르드족 마을 할라브자에도 독가스를 퍼부었다. 1988년 휴전까지 사상자는 100만 명이 넘고 사망자는 약 50만 명으로 추정된다.
작은 나라 레바논은 여러 종교·종파가 권력을 나눠 갖는 구조였는데, 1975년 기독교계 민병대와 팔레스타인·무슬림 세력의 충돌로 내전이 시작되었다. 시리아와 이스라엘이 군대를 보냈고, 1982년 이스라엘은 PLO를 몰아내려 베이루트까지 진격했다. 그해 9월 이스라엘군이 통제하던 사브라·샤틸라 난민촌에서 레바논 기독교 민병대가 팔레스타인 난민을 학살했다.
이 무렵 이란의 지원을 받는 시아파 무장 조직 헤즈볼라가 생겨났다. 1989년 타이프 협정으로 레바논 내전은 1990년에 끝났지만, 사망자는 10만 명이 넘었고 약 100만 명이 집을 잃은 것으로 추정된다.