1856년 영국의 베서머는 녹은 무쇠에 공기를 불어 넣어 불순물을 태우는 방법으로 강철을 값싸게 대량 생산하는 길을 열었다. 단단한 강철은 철로·다리·배·대포에 쓰이며 쇠의 시대를 강철의 시대로 바꾸었다.
독일은 대학과 연구소를 기업과 연결해 화학 공업에서 앞서 나갔다. 석탄에서 뽑은 원료로 합성 염료와 의약품을 만들었고, 크루프 같은 제철·무기 회사도 급성장했다. 한편 패러데이가 1831년 밝힌 전자기 유도 원리는 발전기와 전동기로 이어졌다.
1870~1880년대가 되면 전등·전화 같은 전기 산업이 본격화하고 미국과 독일이 영국을 빠르게 따라잡는다. 공업 생산력의 차이는 곧 군사력의 차이가 되었고, 공장에 쓸 원료와 시장을 찾는 경쟁은 제국주의로 이어졌다.