19세기 중반 이탈리아반도는 사르데냐 왕국, 오스트리아가 지배하는 북부, 교황령, 남부의 양시칠리아 왕국 등으로 나뉘어 있었다. 이탈리아 민족의 나라를 세우자는 운동을 리소르지멘토(부흥)라 한다.
사르데냐의 총리 카보우르는 혼자 힘으로는 오스트리아를 이길 수 없다고 보고 프랑스 나폴레옹 3세와 손잡았다. 1859년 전쟁에서 이겨 롬바르디아를 얻었고(대신 니스·사부아를 프랑스에 넘김), 중부 이탈리아도 주민 투표로 합류했다. 1860년 가리발디는 의용군 ‘천인대’를 이끌고 시칠리아와 나폴리를 정복한 뒤 이를 국왕에게 바쳤다.
1861년 3월 이탈리아 왕국이 선포되고 비토리오 에마누엘레 2세가 왕이 되었다. 1866년 베네치아를, 1870년 프랑스군이 물러난 로마를 차지해 통일을 마무리했다. 그러나 가난한 남부와 공업화된 북부의 격차는 오래 남는 숙제가 되었다.