바부르(1483~1530)는 중앙아시아 페르가나 출신으로, 아버지 쪽으로는 티무르, 어머니 쪽으로는 칭기즈 칸의 후손이었다. 고향과 사마르칸트를 우즈베크에게 잃은 그는 1504년 카불을 차지하고 남쪽 인도로 눈을 돌렸다. ‘무굴’은 몽골을 뜻하는 페르시아어에서 온 이름이다.
1526년 4월 21일 델리 북쪽 파니파트에서 바부르는 훨씬 많은 병력과 코끼리 부대를 거느린 델리 술탄국의 이브라힘 로디와 싸웠다. 그는 수레를 사슬로 묶어 방어벽을 만들고 그 사이에서 대포와 화승총을 쏘게 한 뒤 기병으로 양옆을 감싸 크게 이겼다. 이어 1527년 칸와에서 라지푸트 연합군도 물리쳤다.
바부르는 시와 회고록 『바부르나마』를 남긴 문인이기도 했다. 아들 후마윤은 1540년 아프간계 장군 셰르 샤에게 패해 사파비 이란으로 망명했다가, 이란의 도움을 받아 1555년 델리를 되찾았다. 이 망명을 계기로 페르시아 문화가 무굴 궁정에 더 깊이 들어왔다.