악숨은 1세기 무렵부터 지금의 에티오피아 북부와 에리트레아에서 성장했다. 홍해의 항구 아둘리스를 통해 상아, 금, 향료를 수출하고 로마, 인도, 아라비아와 거래했다. 3세기 말부터는 아프리카에서 드물게 금화·은화·동전을 직접 찍어 냈다.
4세기 중엽 에자나 왕은 시리아 출신 기독교인 프루멘티우스의 영향으로 기독교로 개종했다. 그 뒤 동전 무늬가 초승달과 원반에서 십자가로 바뀌었다. 에티오피아 정교회는 이때부터 지금까지 이어지는, 세계에서 가장 오래된 기독교 공동체 가운데 하나다. 에자나는 비문에서 나일강 쪽 메로에 지역까지 원정했다고 밝혔다.
악숨 사람들은 돌 하나로 된 거대한 오벨리스크(석주)를 세웠다. 그중 하나는 1937년 이탈리아가 로마로 가져갔다가 2005년에야 돌려주었다. 7세기 이후 이슬람 세력이 홍해 무역을 장악하면서 악숨은 쇠퇴했지만, 그 전통은 에티오피아 왕국으로 이어졌다.