8세기 중엽 바그다드에 수도를 둔 아바스 왕조는 그리스·페르시아·인도의 책을 아랍어로 옮기는 대규모 번역 사업을 후원했다. 학자들이 모인 ‘지혜의 집’ 같은 기관과 종이의 보급이 이를 뒷받침했다.
9세기의 알콰리즈미는 방정식 푸는 법을 정리했는데, 그의 책 제목에서 ‘대수학(algebra)’, 그의 이름에서 ‘알고리즘’이라는 말이 나왔다. 인도에서 온 0을 포함한 숫자 표기법도 이슬람 세계를 거쳐 유럽에 전해져 ‘아라비아 숫자’로 불리게 되었다. 11세기 초 이븐 알하이삼은 실험을 통해 빛과 시각을 연구했고, 이븐 시나의 『의학 정전』은 수백 년 동안 유럽 대학의 교과서로 쓰였다.
12세기 무렵 에스파냐의 톨레도 등에서 아랍어 책들이 라틴어로 번역되면서 이 지식이 유럽에 흘러들어 갔다. 이슬람 세계의 학문은 고대 지식을 지키는 데 그치지 않고 새로운 성과를 더해, 훗날 유럽 과학 혁명의 밑거름이 되었다.