나폴레옹을 피해 1808년 리우데자네이루로 옮겨 온 포르투갈 왕실 덕분에 브라질은 사실상 포르투갈 제국의 중심이 되었다. 1821년 왕 주앙 6세가 포르투갈로 돌아가자, 포르투갈 의회는 브라질을 다시 식민지처럼 다루려 했다.
브라질에 남은 왕자 페드루는 귀국 명령을 거부했고, 1822년 9월 7일 상파울루 근처 이피랑가에서 독립을 선언한 뒤 12월 브라질 황제 페드루 1세가 되었다. 큰 전쟁 없이 독립했지만 왕정과 대농장의 노예제는 그대로 남았다(노예제 폐지는 1888년).
새로 독립한 나라들을 유럽 강국이 다시 차지하려 할까 걱정한 미국은 1823년 12월 먼로 선언을 발표했다. 아메리카 대륙은 더 이상 유럽의 새 식민지가 될 수 없고, 미국도 유럽의 일에 끼어들지 않겠다는 내용이다. 당시에는 영국 해군의 힘이 실제로 이를 뒷받침했고, 훗날 미국이 아메리카 대륙에 영향력을 넓히는 근거가 되었다.