1956년 이집트의 나세르가 수에즈 운하를 국유화하자 이스라엘·영국·프랑스가 이집트를 공격했다(제2차 중동 전쟁, 탈식민지화 주제 참고). 미국과 소련의 압력으로 세 나라는 물러났고, 나세르는 아랍 민족주의의 상징이 되었다.
1967년 5월 이집트가 UN 평화유지군을 내보내고 이스라엘 선박의 홍해 통로(티란 해협)를 막자 긴장이 높아졌다. 6월 5일 이스라엘은 선제 공습으로 이집트 공군을 무력화한 뒤, 6일 만에 이집트의 시나이반도와 가자 지구, 요르단이 관할하던 서안 지구와 동예루살렘, 시리아의 골란고원을 점령했다(6일 전쟁, 제3차 중동 전쟁).
UN 안전보장이사회는 11월 결의 242호에서 이스라엘의 점령지 철수와 모든 나라의 안전한 생존권 인정을 함께 요구했다. 이른바 ‘땅과 평화의 교환’ 원칙이다. 이 전쟁 뒤 아라파트의 팔레스타인 해방 기구(PLO)가 팔레스타인 민족 운동의 중심으로 떠올랐다.