브라질은 남아메리카 면적과 인구의 약 절반을 차지하는 나라다. 2000년대 원자재 호황 속에 콩·철광석·석유 수출이 크게 늘었고, 빈곤층에 현금을 지원하는 정책으로 수천만 명이 빈곤에서 벗어났다. 2009년에는 러시아·인도·중국과 함께 신흥국 모임 브릭스(BRICs)의 첫 정상 회의를 열었다.
브라질은 2014년 월드컵과 2016년 리우데자네이루 올림픽을 개최하며 국제적 위상을 높였다. 그러나 같은 시기 경기 침체와 국영 석유 회사를 둘러싼 대형 부패 수사가 겹치며 정치적 혼란이 이어졌다. 오늘날 브라질의 최대 교역 상대는 미국이 아니라 중국이 되었다.
세계 최대 열대 우림인 아마존의 상당 부분이 브라질에 있다. 농지 개간을 위한 벌채는 원주민의 삶과 지구 기후에 큰 영향을 주기 때문에, 개발과 보전 사이의 균형은 브라질뿐 아니라 세계의 관심사가 되었다.