경제가 커지고 서당 교육이 퍼지면서 글을 읽는 사람이 늘었다. 『춘향전』, 『흥부전』, 『심청전』 같은 한글 소설이 인기를 끌었고, 돈을 받고 책을 빌려주는 세책점과 소설을 읽어 주는 이야기꾼(전기수)도 생겼다.
북을 치는 고수의 장단에 맞춰 한 명의 소리꾼이 노래와 말, 몸짓으로 긴 이야기를 들려주는 판소리도 이 무렵 크게 발전했다. 19세기 고창의 신재효는 판소리 사설을 정리했다. 지금은 춘향가·심청가·흥보가·수궁가·적벽가 다섯 마당이 전하며, 판소리는 유네스코 인류무형문화유산이다.
그림에서도 양반의 이상 세계 대신 실제 생활을 그리는 풍속화가 유행했다. 김홍도는 서당·씨름·대장간처럼 서민이 일하고 노는 모습을 익살스럽게 그렸고, 신윤복은 도시 양반과 여성의 모습을 섬세한 선과 고운 색으로 담았다. 탈춤과 민화도 사람들 곁에서 널리 사랑받았다.