힌두교는 비슈누·시바 같은 신을 섬기는 인도의 여러 전통을 아우르는 종교다. 굽타 시대부터 신상을 모신 작은 방 위에 탑을 올린 석조 사원이 지어지기 시작했다. 사원은 신이 머무는 집이자, 사람들이 신을 직접 보러 오는 곳으로 여겨졌다.
7~8세기 남인도의 팔라바 왕조는 바닷가 마말라푸람에 바위를 통째로 깎은 사원과 해안 사원을 만들었다. 8세기 데칸의 엘로라에서는 산비탈 바위를 위에서부터 파 내려가 거대한 카일라사 사원을 조각했다. 10~11세기 북인도 카주라호의 사원들은 빽빽한 조각으로 유명하다. 크게 보아 북인도는 뾰족한 탑(나가라), 남인도는 계단식 탑(드라비다) 양식으로 발전했다.
남인도에서는 신에게 온 마음으로 헌신하자는 박티(헌신) 신앙이 타밀어 노래로 퍼졌다. 왕과 부자들은 땅과 재물을 사원에 바쳤고, 사원은 축제, 음악과 춤, 교육, 대출까지 맡는 지역의 중심이 되었다. 이 사원 문화는 바다 건너 동남아시아에도 큰 영향을 주었다.