13세기 말 셀주크의 룸 술탄국이 몽골의 압박으로 약해지자, 아나톨리아에는 튀르크계 소국(베이릭)들이 여럿 생겼다. 그 가운데 비잔티움 국경 가까운 쇠위트 일대에서 오스만 1세가 세력을 키웠는데, 전통적으로 1299년경을 오스만 국가의 시작으로 본다. 나라 이름 ‘오스만’은 그의 이름에서 왔다.
아들 오르한은 1326년 부르사를 차지해 수도로 삼았고, 1354년 다르다넬스 해협을 건너 갈리폴리에 발을 디디며 유럽으로 진출했다. 이후 오스만군은 발칸의 세르비아·불가리아 세력을 꺾어 나갔고(1389 코소보 전투), 1396년에는 니코폴리스에서 유럽 연합 십자군을 물리쳤다. 기독교도 소년을 데려와 개종·훈련시킨 정예 보병 예니체리가 이 무렵 자리 잡았다.
그러나 1402년 앙카라 전투에서 중앙아시아의 정복자 티무르에게 대패해 술탄 바예지드 1세가 포로가 되었다. 오스만 왕자들은 10년 넘게 내전을 벌였지만 나라는 무너지지 않고 다시 일어섰다.