영국은 1973년 유럽 공동체에 가입했지만, 자국의 결정권과 이민 문제를 두고 EU에 비판적인 여론도 꾸준했다. 2016년 6월 23일 EU 잔류 여부를 묻는 국민 투표에서 탈퇴 51.9%, 잔류 48.1%로 탈퇴가 결정되었다. 이를 영국(Britain)과 탈퇴(exit)를 합쳐 브렉시트라 부른다.
지역에 따라 결과가 갈렸다. 잉글랜드와 웨일스는 탈퇴, 스코틀랜드와 북아일랜드는 잔류가 많았다. 특히 EU 회원국인 아일랜드와 맞닿은 북아일랜드의 국경을 어떻게 관리할지가 가장 어려운 협상 과제였다. 협상과 의회 갈등으로 탈퇴 날짜는 여러 차례 미뤄졌다.
영국은 2020년 1월 31일 EU를 공식 탈퇴했고, 같은 해 12월 31일 전환 기간이 끝나면서 EU 단일 시장에서도 빠졌다. 양측은 새 무역·협력 협정을 맺었다. EU 회원국은 27개국이 되었다.