1989년 스위스 제네바 근처의 유럽 입자 물리 연구소(CERN)에서 일하던 영국 과학자 팀 버너스리는 연구자들이 문서를 링크로 연결해 공유하는 방법을 제안했다. 이것이 월드 와이드 웹(WWW)이다. 1991년 일반에 공개되었고, 1993년 CERN이 이 기술을 누구나 무료로 쓰게 하면서 웹사이트가 폭발적으로 늘었다.
1990년대 후반 한국은 초고속 인터넷망을 빠르게 깔아 인터넷 보급률이 가장 높은 나라 가운데 하나가 되었다. 2007년 1월 미국 애플이 터치스크린 아이폰을 발표했고, 이후 스마트폰이 빠르게 퍼지면서 인터넷은 ‘책상 위’에서 ‘손안’으로 옮겨 갔다.
누구나 정보를 올리고 퍼뜨릴 수 있게 되자 소셜 미디어(SNS)가 정치·사회 운동과 뉴스 소비 방식을 바꾸었다. 동시에 개인 정보 보호, 허위 정보, 지나친 사용 같은 새로운 문제도 생겼다. 국제 전기 통신 연합(ITU)은 2020년대 들어서도 세계 인구의 상당수가 여전히 인터넷을 쓰지 못한다고 집계한다.