라틴어를 쓰는 서쪽 교회와 그리스어를 쓰는 동쪽 교회는 수백 년 동안 조금씩 멀어져 있었다. 가장 큰 쟁점은 로마 교황이 모든 교회 위에 서는가 하는 권위 문제였다. 신앙 고백문에 성령이 ‘아들에게서도’ 나온다는 구절을 서방이 덧붙인 문제(필리오케), 성찬에 쓰는 빵의 종류 같은 차이도 다툼거리가 되었다.
1054년 교황 레오 9세가 보낸 사절 훔베르트 추기경은 협상이 틀어지자 7월 16일 하기아 소피아의 제단에 콘스탄티노폴리스 총대주교 미하일 케룰라리오스를 파문하는 문서를 올려놓았다. 총대주교도 곧 사절들을 파문했다.
당시에는 이 일이 영원한 분열로 여겨지지 않았지만, 이후 동서 교회는 다시 합쳐지지 못했다. 특히 1204년 서방 십자군이 콘스탄티노폴리스를 약탈하면서 골은 돌이킬 수 없이 깊어졌다. 1965년 교황 바오로 6세와 총대주교 아테나고라스가 1054년의 파문을 서로 거두었지만, 두 교회는 지금도 나뉘어 있다.