기원전 250년 무렵 셀레우코스 왕조의 박트리아 총독 디오도토스가 독립해 그리스계 박트리아 왕국을 세웠다. 지금의 아프가니스탄 북부 아이 하눔 유적에서는 그리스식 극장·체육관과 델포이의 격언을 새긴 비석이 나왔다. 그리스 글자와 왕의 초상을 새긴 정교한 은화도 많이 남았다.
기원전 2세기 이들은 힌두쿠시를 넘어 인도 북서부에 인도-그리스 왕국들을 세웠다. 그중 메난드로스 왕은 불교 승려 나가세나와 나눈 문답이 불교 경전 『밀린다왕문경』으로 전해진다. 박트리아 본토는 기원전 2세기 후반 북쪽에서 내려온 유목민에게 무너졌는데, 중국 한나라의 사신 장건이 이 무렵 이곳(대하)을 지나갔다.
그리스계 왕국이 사라진 뒤에도 그 영향은 남았다. 기원후 1~5세기 쿠샨 왕조 시기에 간다라 지방(지금의 파키스탄 북부)에서는 그리스·로마풍의 옷 주름과 얼굴 표현을 한 불상이 많이 만들어졌다. 이 간다라 미술은 불교와 함께 중앙아시아를 거쳐 중국, 그리고 한반도의 불교 미술에도 영향을 주었다.