2019년 12월 중국 우한에서 처음 보고된 코로나19(원인 바이러스 SARS-CoV-2)는 비행기와 사람의 이동을 따라 빠르게 퍼졌다. WHO는 2020년 3월 11일 팬데믹을 선언했다. 증상 없는 감염자도 병을 옮길 수 있어 막기가 특히 어려웠다.
과학자들은 바이러스 유전 정보를 공개하고 공유했고, 2020년 말 mRNA 백신을 비롯한 여러 백신이 나왔다. mRNA 기술의 바탕을 마련한 카리코와 와이스먼은 2023년 노벨 생리의학상을 받았다. 그러나 부유한 나라와 가난한 나라 사이의 백신 공급 격차가 큰 문제로 지적되었다.
WHO는 2023년 5월 국제 비상사태를 해제했다. 공식 보고된 사망자만 700만 명이 넘고, WHO는 2020~2021년 두 해의 초과 사망을 약 1,490만 명으로 추정했다. 이 경험을 바탕으로 2025년 5월 세계 보건 총회는 다음 팬데믹에 대비하는 팬데믹 협정을 채택했다.