불가리아의 바초 키로 동굴에서는 약 4만 5천 년 전 현생 인류의 뼈와 도구가 나왔다. 유럽에 들어온 초기 현생 인류 가운데 하나이다. 이들의 DNA에는 가까운 조상 중에 네안데르탈인이 있었다는 흔적도 남아 있었다.
동아시아에서도 비슷한 시기에 현생 인류가 퍼졌다. 베이징 근처 톈위안 동굴에서는 약 4만 년 전 현생 인류의 뼈가 나왔다. 사람들은 바늘로 꿰맨 옷과 튼튼한 움막을 만들어 추위를 견디며, 시베리아의 추운 초원까지 진출해 매머드 같은 큰 짐승을 사냥했다.
네안데르탈인은 약 4만 년 전 무렵 화석 기록에서 사라졌다. 기후 변화, 적은 인구, 현생 인류와의 경쟁, 그리고 서로 섞인 것 등이 함께 작용했다고 보지만 정확한 원인은 아직 논쟁 중이다. 이로써 지구에 남은 인류는 결국 우리 종 하나뿐이 되었다(인도네시아의 호모 플로레시엔시스는 그보다 조금 앞서 약 5만 년 전 무렵 사라진 것으로 보인다).