제1통령이 된 나폴레옹은 혼란을 수습하는 데 힘을 쏟았다. 프랑스 은행을 세워 화폐를 안정시키고, 1801년 교황과 협약을 맺어 혁명 때 갈라선 가톨릭 교회와 화해했다. 능력에 따라 관리를 뽑고 중앙 집권적인 행정 체계를 갖추었다.
1804년 3월에는 나폴레옹 법전(프랑스 민법전)을 공포했다. 법 앞의 평등, 개인 재산권, 종교의 자유, 봉건적 특권 폐지 같은 혁명의 원칙을 담았지만, 아내는 남편에게 복종해야 한다는 등 여성의 권리는 크게 제한했다. 이 법전은 유럽과 라틴 아메리카 여러 나라 민법의 본보기가 되었다. 같은 해 5월 그는 국민 투표를 거쳐 황제가 되었고, 12월 2일 파리 노트르담 대성당에서 대관식을 열었다.
같은 무렵 조선에서는 1800년 정조가 세상을 떠나고 열한 살의 순조가 즉위했다. 1802년 김조순의 딸이 왕비가 되면서 왕실과 혼인한 몇몇 가문이 권력을 독차지하는 세도 정치가 시작되었다.