8세기 후반부터 약 200년 동안 아바스 왕조의 칼리파와 관리, 부유한 후원자들은 학자들에게 돈을 대어 아리스토텔레스, 유클리드, 프톨레마이오스, 갈레노스 같은 그리스 학자의 책을 아랍어로 옮기게 했다. 칼리파 알마문(재위 813~833) 때 특히 활발했다. 궁정 도서관인 지혜의 집(바이트 알히크마)이 그 중심으로 알려져 있지만, 이곳이 어느 정도 규모의 연구 기관이었는지는 학자들 사이에 견해가 갈린다.
9세기 바그다드의 수학자 알콰리즈미는 방정식을 푸는 방법을 정리한 책을 썼는데, 책 제목의 ‘알자브르’에서 대수학(algebra)이라는 말이, 그의 이름에서 알고리즘이라는 말이 나왔다. 그는 인도에서 온 0을 포함한 숫자 표기법도 소개했고, 이것이 훗날 유럽에 전해져 ‘아라비아 숫자’로 불리게 되었다.
부하라 출신의 이븐 시나(980~1037, 라틴어 이름 아비센나)는 의학과 철학을 집대성했다. 그의 『의학 정전』은 라틴어로 번역되어 유럽 대학에서 수백 년 동안 교과서로 쓰였다. 이처럼 이슬람 세계의 학문은 고대 지식을 보존하는 데 그치지 않고 새로 발전시켜, 훗날 유럽 학문에도 큰 영향을 주었다.