한반도와 만주에서는 기원전 2000년~1500년경부터 청동기가 쓰이기 시작했고, 기원전 1000년대 전반에 크게 퍼진 것으로 본다. 사람들은 무늬 없는 민무늬 토기를 만들고, 반달 돌칼로 이삭을 거두며 벼농사를 시작했다.
농사로 남는 생산물이 생기자 이를 많이 가진 사람과 적게 가진 사람이 나뉘었다. 청동 무기와 장신구는 귀해서 주로 지배자가 가졌고, 마을끼리 싸움도 늘어 마을 둘레에 도랑(환호)과 울타리를 두르기도 했다.
고인돌은 받침돌 위에 큰 덮개돌을 얹은 청동기 시대의 무덤이다. 수십 톤에 이르는 돌을 옮기려면 많은 사람을 부릴 힘이 필요했으므로, 고인돌은 지배자의 권력을 보여 준다. 한반도는 세계에서 고인돌이 가장 많이 모여 있는 지역 가운데 하나이고, 2000년 고창·화순·강화 고인돌 유적이 유네스코 세계유산이 되었다.