1492년 이후 아메리카와 다른 대륙 사이에서 작물·동물·병균이 오간 것을 콜럼버스 교환이라 한다. 아메리카의 옥수수, 감자, 고구마, 고추, 토마토, 담배가 세계로 퍼졌고, 구대륙의 밀, 말, 소, 사탕수수가 아메리카로 들어갔다. 감자와 옥수수는 척박한 땅에서도 잘 자라 유럽과 중국의 인구 증가를 도왔다.
한국민족문화대백과사전에 따르면 아메리카가 원산인 고추는 17세기 초 한반도에 전해졌다. 1614년 이수광이 쓴 『지봉유설』에는 고추가 일본에서 들어와 ‘왜겨자’라고 불린다는 기록이 있어, 일본을 거쳐 왔다는 견해가 유력하다. 일본에는 포르투갈 사람들이 가져왔다는 기록이 있다.
옥수수는 중국을 거쳐 들어왔는데, 그 시기는 고려 말이라는 설과 조선 시대라는 설이 있다. 감자는 훨씬 늦은 1820년대에 북쪽 국경 지역을 통해 들어온 것으로 기록되어 있다. 이렇게 대항해 시대에 시작된 교환은 수백 년에 걸쳐 지구 반대편의 식탁까지 바꾸었다.