1096~1097년 프랑스·남이탈리아·로렌 등지의 제후들(고드프루아, 레몽, 보에몽 등)이 이끄는 군대가 콘스탄티노폴리스에 모였다. 이들은 1097년 니케아를 비잔티움에 넘겨주고 도릴라이움에서 셀주크군을 이겼으며, 8개월에 걸친 포위와 굶주림 끝에 1098년 안티오키아를 차지했다.
1099년 6월 예루살렘에 닿은 십자군은 7월 15일 성벽을 넘었다. 점령 뒤 도시 안의 많은 무슬림과 유대인이 살해되었다. 중세 연대기는 수만 명이라 적었지만, 현대 연구는 수천 명 규모로 보는 경우가 많다. 그래도 이 학살은 이슬람 세계에 큰 충격과 기억을 남겼다.
당시 예루살렘은 1098년 셀주크에게서 이 도시를 되찾은 파티마 왕조가 다스리고 있었다. 이슬람 세계가 서로 다투느라 힘을 모으지 못한 상황이 십자군에게 유리하게 작용했다. 십자군의 성공은 유럽에서 신의 뜻으로 받아들여졌지만, 이슬람 측 기록에는 ‘프랑크인(이프란즈)’의 잔혹한 침략으로 남았다.