17~18세기 영국은 북아메리카 대서양 연안에 13개 식민지를 세웠다. 1770년대 인구는 약 250만 명으로 늘었고 그중 약 5분의 1은 아프리카에서 끌려온 노예와 그 후손이었다. 식민지마다 주민이 뽑은 의회가 있어 스스로 다스리는 전통이 강했다.
1763년 7년 전쟁이 끝나며 영국은 프랑스에게서 캐나다와 미시시피강 동쪽 땅을 얻었다. 그러나 영국 정부는 막대한 빚을 졌고, 새 땅을 지킬 군대 비용도 필요했다. 정부는 식민지도 그 비용을 함께 부담해야 한다고 생각했다.
같은 해 영국은 원주민과의 충돌을 막으려고 애팔래치아산맥 서쪽으로 이주하지 말라는 포고선을 그었다. 서쪽 땅을 기대하던 식민지 주민들은 크게 실망했다. 영국과 식민지 사이의 금이 이때부터 벌어지기 시작했다.