콩고의 왕은 스스로 기독교를 받아들이고 포르투갈과 손잡았다. 그러나 곧 노예 무역이 나라를 안에서부터 흔들었다.
콩고 왕국은 14세기 무렵 콩고강 하구 남쪽에 세워진 나라로, 수도 음반자콩고를 중심으로 여러 지방을 다스렸다. 1483년 포르투갈 항해가 디오구 캉이 강 하구에 도착했고, 1491년 콩고 왕 은징가 아 은쿠우가 세례를 받았다. 콩고는 유럽과 대등한 외교 관계를 맺으려 했다.
그의 아들 아폰수 1세(재위 1509~1542)는 열렬한 기독교인으로, 학교와 교회를 세우고 아들 엔히크를 유럽에 보냈다. 엔히크는 1518년 교황의 허락으로 주교가 되었다. 아폰수는 포르투갈 왕과 편지를 주고받으며 기술자와 교사를 보내 달라고 요청했다.
그러나 포르투갈 상인들은 점점 사람을 사고파는 데 몰두했다. 1526년 아폰수는 포르투갈 왕에게 상인들이 자기 백성과 귀족의 자식까지 붙잡아 가니 이를 막아 달라는 편지를 보냈다. 노예 무역은 콩고 안의 다툼을 키웠고, 17세기 포르투갈과의 전쟁 뒤 왕국은 오랜 내전에 빠졌다.