루이 14세의 손자가 에스파냐 왕이 되자, 프랑스가 너무 강해질 것을 두려워한 나라들이 힘을 모아 맞섰다.
1700년 자식 없이 죽은 에스파냐 왕 카를로스 2세는 루이 14세의 손자 필리프에게 왕위를 넘겼다. 프랑스와 에스파냐가 한 왕가(부르봉)로 묶이면 유럽의 세력 균형이 깨질 것을 걱정한 잉글랜드·네덜란드·오스트리아는 동맹을 맺고 1701년 전쟁을 시작했다.
전쟁은 유럽과 아메리카 식민지에서 10년 넘게 이어졌다. 잉글랜드의 말버러 공작은 1704년 블렌하임 전투 등에서 프랑스군을 꺾었다. 전쟁 중이던 1707년 잉글랜드와 스코틀랜드가 합쳐 그레이트브리튼 왕국(영국)이 되었다.
1713~1714년 위트레흐트 조약 등으로 필리프는 에스파냐 왕(펠리페 5세)으로 인정받는 대신 프랑스 왕위를 잇지 않기로 했다. 오스트리아는 에스파냐령 네덜란드와 이탈리아 일부를 얻었고, 영국은 지브롤터와 북아메리카 땅, 에스파냐 식민지에 노예를 공급할 권리를 얻어 해양 강국으로 떠올랐다.