절대 왕정이란 왕이 의회나 귀족의 견제를 거의 받지 않고 나라를 다스리는 체제다. 왕권은 신이 준 것이라는 왕권신수설이 이를 뒷받침했다. 왕은 관료제와 상비군(늘 유지하는 직업 군대)을 거느리고 세금을 직접 거두었다.
루이 14세(재위 1643~1715)는 네 살에 왕이 되어 어린 시절 귀족 반란(프롱드의 난)을 겪었다. 1661년 직접 나라를 다스리기 시작한 그는 ‘태양왕’을 자처했고, 재무 장관 콜베르는 수출을 늘리고 수입을 줄여 나라의 부를 키우려는 중상주의 정책을 폈다. ‘짐이 곧 국가’라는 말이 그의 것으로 전해지지만 실제로 했는지는 확인되지 않는다.
그는 사냥용 별장이던 베르사유를 거대한 궁전으로 고쳐 1682년 궁정과 정부를 옮겼다. 귀족들은 이곳에서 왕을 모시는 의식과 연회에 매달리며 정치적 힘을 잃었다. 그러나 잦은 전쟁과 궁정 비용은 나라 빚을 크게 늘렸고, 1685년 낭트 칙령 폐지로 위그노 수십만 명이 나라를 떠났다.